Durante el último trimestre del 2010 el IGN ha localizado un total de 15 movimientos sísmicos en el área de Canarias: ocho en el mes de Octubre, cinco en Noviembre y tan solo dos en Diciembre, dándose cuatro en el interior de Tenerife, casi todos en la parte sumergida, cinco en la zona de actividad entre Tenerife y Gran Canaria y seis en el resto de Canarias.

 

Podemos decir, por tanto, que seguimos dentro de la tónica de reposo, acorde con un periodo inter-eruptivo, que ya indicábamos en el resumen de septiembre (1). Aún así debemos destacar el sismo sentido en Fuerteventura el 21 de Diciembre (M 2,8). También debemos mencionar que en el mes de Diciembre no se ha registrado ningún movimiento en Tenerife y alrededores, lo cual tampoco debemos tildarlo de extraordinario, ya que se dio también en abril y diciembre del 2008.

 

Sin embargo, el trimestre ha venido acompañado de sorpresas relativas, como es la detección de tremor volcánico en los espectrogramas de la estación sísmica CCAN del Instituto Geográfico Nacional (IGN), situada en el Parque Nacional del Teide (2). El registro se produce nada menos que en nueve días, concretamente: 28, 29 y 30 de Noviembre, así como 5, 7, 8, 9, 16 y 17 de Diciembre de 2010.

 

 

 

 Fuente: IGN

 

 

Como vemos en el ejemplo del 30 de Noviembre es una señal sísmica que se caracteriza por mantener la amplitud constante durante un largo periodo de tiempo, con un contenido espectral centrado en bandas de frecuencia relativamente estrechas (3). En la misma imagen (aprox. a los 40 min.) podemos ver la diferencia con un sismo tectónico, que se da en todas las frecuencias y es de muy corta duración. Dicho sismo tuvo una magnitud de 2,8 y fue localizado por el IGN en el mar entre Fuerteventura y Gran Canaria (4).

 

El tremor volcánico está asociado al movimiento de magma o de otros fluidos en el interior de conductos y generalmente, aunque no siempre, como veremos, precede o acompaña a las erupciones volcánicas.

 

La primera vez que se registró tremor volcánico en la isla de Tenerife fue durante el unrest de 2004-05 (5). Sin embargo, en aquella ocasión vino acompañado de una gran profusión de seísmos de todo tipo: volcanotectónicos, eventos de largo periodo, híbridos (5); se registraron también aumentos en la emisión difusa de gases volcánicos (6,7); variaciones en los parámetros físico-químicos del acuífero (8); y alteraciones gravimétricas (9). Según las distintas publicaciones el unrest del 04 pudo deberse a una inyección de magma que quedó en el subsuelo, seguida de una migración de gases volcánicos. La interacción de dichos gases con el sistema hidrotermal pudo ser la causa del tremor (5,9).

 

Fuente:Catálogo IGN 

 

 

En la gráfica anterior se muestra la evolución de los movimientos de magnitud < 2 en la última década en la isla de Tenerife, incluyendo la parte sumergida, extraídos del catálogo del IGN (10). Destaca el fuerte incremento del 2004 y en menor medida de 2005. También podemos comprobar cómo en la actualidad estamos en una situación de normalidad, al menos desde el punto de vista sísmico, si bien debemos comentar que desde el 2007 se observa un incremento en la tasa de emisión difusa de CO2 en el cono sumital del Teide (11)  El hecho de elegir los sismos de magnitud < 2 obedece a que, aún pudiendo tener indistintamente un origen tectónico o magmático, en caso de experimentarse un unrest aumentan en gran medida, ya que la actividad volcánica se caracteriza por la baja magnitud de los sismos que la acompañan. Por tanto, podemos identificar perfectamente el unrest del 04 y al mismo tiempo afirmar que no parece que estemos ante una situación similar a la de entonces.

 

Podemos corroborar lo dicho con la siguiente imagen de distribución espacio temporal de movimientos sísmicos (M < 2) localizados por el IGN en la isla de Tenerife y alrededores en la última década, generada con la herramienta AVCANMaps (12)

 

 Fuente: IGN y AVCANMaps

 

 

 

Como hemos dicho, la sorpresa de la aparición de señales de tremor volcánico en la actualidad en CCAN es relativa, ya que en cierta medida la esperábamos. No es la primera vez que se registra tras el unrest del 2004. Es más, desde que existen datos online de CCAN, noviembre de 2007, se ha registrado en 19 ocasiones antes de los nuevos eventos de este último trimestre. Además, tanto los casos anteriores, como los que nos ocupan, tienen una característica común: se dan siempre y exclusivamente en situaciones de alta inestabilidad atmosférica acompañadas de una brusca caída de la presión atmosférica. (13)

 

Uno de los ejemplos más significativos lo tenemos en la situación que se dio entre los días 28 y 30 de este último Noviembre: fue motivo de la activación del aviso de nivel rojo, por vientos de carácter huracanado, del Plan Meteoalerta de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y de la declaración de Alerta Máxima prevista en el Plan Especial por Fenómeno Meteorológico Adverso (PEFMA) por parte del Gobierno de Canarias. Adjuntamos los reanálisis de altura geopotencial en el campo de 1000 mb (superficie) del NCEP/NCAR (14) de dicho episodio, así como los del 1 y 17 de febrero de 2010.

 

 

 Fuente: AEMET y NCEP/NCAR

 

 

En la siguiente imagen podemos comprobar la evolución de las anomalías de presión atmosférica entre Enero del 2007 y Abril del 2010 de una estación meteorológica de la red de estaciones de la Asociación Canaria de Meteorología (ACANMET) (15), situada en La Laguna, y los días que se ha detectado tremor volcánico en CCAN (flechas). Entre ellos cabe destacar algunos de los acaecidos en el 2010, como el del 1 de febrero, posiblemente un “tropical like cyclon” (16) que provocó espectaculares riadas en Santa Cruz de Tenerife; el del 17 de febrero, que precedió a las terribles avenidas de Madeira del día siguiente; o el 27 de febrero, resultado de la ciclogénesis explosiva Xynthia que arrasaría el continente europeo y en especial Francia.  

 

 Fuente: IGN y ACANMET

 

 

La AEMET ha puesto recientemente a disposición del público las series climatológicas de los observatorios principales. En el siguiente gráfico mostramos la actualización hasta el mes de Diciembre de 2010 con las anomalías de los datos diarios del Observatorio de Izaña (C430E). (17)

 

 Fuente: IGN y AEMET

 

 

Vemos que existe una posible contradicción, ya que en el primer trimestre del 2009 se dieron tres episodios de fuerte caída de presión atmosférica (enmarcados en rojo e interrogantes), superando incluso la que parece mínima necesaria (línea discontinua naranja), sin que fueran acompañadas de registros de tremor. Promediamos entonces las anomalía de presión atmosférica de tres estaciones de AEMET situadas en superficie (Santa Cruz de Tenerife C449C); medianías (Los Rodeos C447A) y la ya mencionada de cumbres (Izaña C430E) (17).  

 

 Fuente: IGN y AEMET

 

 

Como podemos comprobar, el reflejo en superficie y medianías de esas tres situaciones no tuvo la misma magnitud que en cumbres y quedan ahora por debajo de la mínima caída de presión necesaria para que se registren señales de tremor, lo cual podría hacer pensar que para que éste se detecte sería necesaria una caída de presión eficaz en el perfil vertical de la atmósfera y que afectara, por tanto, a todo el edificio volcánico de la isla de Tenerife, si bien son muy pocos los episodios detectados como para poder afirmarlo. 

 

Por todo lo expuesto, podemos pensar en un tremor que podría no tener un origen magmático, sino hidrotermal y que podría producirse por una despresurización del sistema volcánico ante una fuerte caída de la presión atmosférica, tal como ocurre en otros volcanes en los que se ha encontrado una correlación inversa entre la desgasificación y la presión atmosférica (18); o bien que interviniesen fenómenos de carga por precipitación e interacción con una capa freática excitada por una fuente de calor próxima (cámara magmática), como se ha registrado en el Tungurahua (19). Indicar también que la coincidencia en todas las ocasiones con fuertes vientos podría hacer pensar que fuese éste el origen del tremor. Sin embargo, aún sin descartarlo, la falta de una señal clara y característica del viento en todas las frecuencias del espectro en distintos episodios de tremor (20) hace que nos inclinemos más por cualquiera de las otras dos posibles causas, e incluso, a la vista de las distintos espectrogramas de CCAN y las diferencias de frecuencias registradas, o el mayor o menor grado de bandeado de las mismas, por una combinación de ambas: desgasificación + precipitación y/o posibles fenómenos de escorrentía derivados de la misma.

 

La pregunta que queda hacerse es si el tremor volcánico se daba antes del unrest del 2004-05 o puede ser una consecuencia del mismo. En este punto debemos comentar que no se han observado cambios en la red geodésica (21) que sugieran variaciones tras el unrest de 2004-05. Por otra parte, las publicaciones confirman que la detección de tremor en la isla de Tenerife se registró por primera vez en Mayo del 2004 (5). Sin embargo, los estudios previos, realizados en Septiembre-Octubre del 94 (22), Julio del 2000, Julio del 2001 y Octubre del 2001 (23), estuvieron caracterizados por unas condiciones atmosféricas muy/bastante estables (17), por lo que, aunque pudiera existir el tremor, no podía ser detectado, al menos en esas fechas.

 

La duda persiste, pero no debemos olvidar que hablamos de un volcán activo, por lo que es posible que las señales de tremor actuales no sean una consecuencia del unrest del 2004 y tal vez sí una característica esporádica de nuestro Padre Teide:

 

Nota de la Redacción: El presente resumen es fruto de ideas recogidas en múltiples debates, algunos apasionados, entre miembros de AVCAN aficionados a la volcanología y en algunos casos también a la meteorología. Por tanto, debe considerarse como un modesto ejercicio de divulgación, el “alma mater” de AVCAN. Corresponde a los profesionales, a los científicos, el discernir de las verdaderas causas de las señales de tremor volcánico. Iremos anunciando y actualizando en la sección de noticias de AVCAN las publicaciones que al respecto vayan surgiendo en el futuro.  

 

Si alguien desea ampliar información puede hacerlo a través de los enlaces que encontrarán a continuación:

 

(1) Resumen de la Actividad en Canarias. Septiembre 2010

 

(2) Imágenes de las señales sísmicas y su espectrograma. IGN 

 

(3) SISMICIDAD VOLCÁNICA. J.M. Ibáñez, E. Carmona. Instituto Andaluz de Geofísica. pdf

 

 

(5) Array analyses of volcanic earthquakes and tremor recorded at Las Cañadas caldera (Tenerife Island, Spain) during the 2004 seismic activation of Teide volcano. Javier Almendros, Jesús M. Ibáñez, Enrique Carmona, Daria Zandomeneghi. Journal of Volcanology and Geothermal Research 160 (2007) 285–299. pdf

 

(6) Premonitory geochemical and geophysical signatures of volcanic unrest at Tenerife, Canary Islands. N.M. Pérez et al. Geophysical Research Abstracts, Vol. 7, 09993, 2005. Abstract  

 

(7) Surface detection of subsurface magma movement by diffuse CO2 degassing studies in and around the NW volcanic rift-zone at Tenerife, Canary Islands. D. Calvo and ITER VOLCANO RESEARCH GROUP. Geophysical Research Abstracts, Vol. 7, 05483, 2005. Abstract

 

(8) Hydrogeochemical monitoring for volcanic surveillance at Tenerife, Canary Islands. R. Marrero, P. Salazar, P.A. Hernández, N.M. Pérez  and D. López. Geophysical Research Abstracts, Vol. 7, 09928, 2005. Abstract

 

(9) New evidence for the reawakening of Teide volcano. J. Gottsmann, L. Wooller, J. Martí, J. Fernández, A. G. Camacho, P. J. Gonzalez, A. Garcia, and H. Rymer. GEOPHYSICAL RESEARCH LETTERS, VOL. 33, L20311, doi:10.1029/2006GL027523, 2006. pdf

 

(10) Catálogo sísmico zona Canarias. IGN

 

(11) An Increasing Trend of the Diffuse CO2 Emission from Teide Volcano (Tenerife, Canary Islands): A Premonitory Geochemical Signature of Volcanic Activity Changes at Tenerife? N. M. Pérez, P. A. Hernández, G.  Melián, E. Padrón, D. Nolasco, J.Barrancos, R. Marrero,  G. Padilla, D. Calvo, F. Rodríguez,  G. Chiodini.  1.3-P-71. Cities on Volcanoes 6th. Tenerife 2010  Abstract

 

 

(13) Noticia de agencia EFE.  Noticias AVCAN 

 

(14) NCEP/NCAR Reanalysis

 

(15) Estaciones Meteorológicas ACANMET 

 

(16) Caracterización meteorológica de la baja presión atmosférica que afectó a Canarias el 1 de febrero de 2010. J.J. González, A.I. Rodríguez, S. Suárez. Facultad de Física. ULL y ACANMET

 

(17) Series Climatológicas. Valores diarios. Servidor ftp AEMET

 

(18) External modulation of volcanic activity. J- Neuberg. Geophysical Journal International. 2000. 142, 232-240. html

 

(19) Actividad pre-eruptiva del volcán Tungurahua. C.I. Molina. Instituto Geofísico. Escuela Politécnica Nacional. Quito. 2001. Tesis doctoral

 

(20) Seismic Monitoring of Volcanoes. html

 

(21) Continuous GPS Observation in Canary Islands for Volcano Monitoring T. Sagiya, J. Barrancos, D. Calvo, N. M. Pérez, P.A. Hernández; N. Fujii.  1.3-P-41 Cities on Volcanoes 6th. Tenerife 2010. Abstract 

 

(22) A double seismic antenna experiment at Teide Volcano: existence of local seismicity and lack of evidences of volcanic tremor. J. Almendros, J.M. Ibañez, G. Alguacil, J. Morales, E. Del Pezzo, M. La Rocca, R. Ortiz, V. Araña, M.J. Blanco. Journal of Volcanology and Geothermal Research 103 (2000) 439-462. pdf

 

(23) Microtremor Analyses at Teide Volcano (Canary Islands, Spain): Assessment of Natural Frequencies of Vibration Using Time-dependent Horizontal-to-vertical Spectral Ratios. J. Almendros, F. Luzón, and A. Posadas. Pure and Applied Geophysics. 161 (2004). 1579-1596. pdf